中國(guó)航天科技集團(tuán)10日確認(rèn),將在11月?lián)駲C(jī)發(fā)射全球首顆脈沖星導(dǎo)航試驗(yàn)衛(wèi)星(XPNAV—1),中國(guó)航天人將成為該領(lǐng)域“第一個(gè)吃螃蟹的人”。
中國(guó)航天科技集團(tuán)第五研究院脈沖星導(dǎo)航衛(wèi)星科學(xué)任務(wù)系統(tǒng)總設(shè)計(jì)師帥平在受訪時(shí)說(shuō),脈沖星具有極其穩(wěn)定的周期性,“其穩(wěn)定度比目前最穩(wěn)定的氫原子鐘還要高1萬(wàn)倍以上,被譽(yù)為最穩(wěn)定的‘天文時(shí)鐘’”。
目前已發(fā)現(xiàn)和編目的脈沖星多達(dá)2000余顆,其中約有160顆具有良好的X射線信號(hào)周期穩(wěn)定輻射特性,可以作為導(dǎo)航候選星。
脈沖星導(dǎo)航的概念早在20世紀(jì)70年代就已被提出,它可為人造衛(wèi)星、宇宙飛船提供導(dǎo)航。不過,以往提出的基于脈沖星射電信號(hào)的航天器自主軌道確定方法存在明顯缺陷,X射線脈沖星導(dǎo)航技術(shù)研究也僅停留在關(guān)鍵技術(shù)研究與地面驗(yàn)證階段。
帥平說(shuō),為開展空間飛行試驗(yàn)、驗(yàn)證X射線脈沖星導(dǎo)航技術(shù),中國(guó)將在11月?lián)駲C(jī)發(fā)射脈沖星導(dǎo)航試驗(yàn)衛(wèi)星。該星有三個(gè)試驗(yàn)?zāi)繕?biāo):首先是利用探測(cè)器載荷研究宇宙的背景噪聲,從中“淘金”,找到脈沖星信號(hào);其次是探測(cè)蟹狀星云脈沖星以及另外7顆脈沖星;第三是探測(cè)低流量脈沖星。
“我們打算通過5到10年的努力,探測(cè)26顆脈沖星,建立脈沖星導(dǎo)航數(shù)據(jù)庫(kù)。”帥平說(shuō),如果能夠建成以脈沖星為基準(zhǔn)的時(shí)間系統(tǒng),也許能夠?qū)崿F(xiàn)“航天器長(zhǎng)時(shí)間無(wú)需人來(lái)照料,對(duì)表時(shí)間將是脈沖星時(shí)間”這一想法。